Les huiles de silicone sont largement utilisées dans l'industrie cosmétique en raison de leurs propriétés et avantages sensoriels uniques, tels que l'effet longue durée dans les rouges à lèvres, la brillance et la douceur dans les produits de soins capillaires... Les huiles de silicone sont lissantes : elles donnent aux produits tels que les crèmes ou le maquillage une texture soyeuse, glissante et luxueuse.
Cependant, leur origine synthétique, leur manque de biodégradabilité, leur effet supposé d'accumulation et leur volatilité peuvent parfois amener les formulateurs à chercher des alternatives.
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Que sont les silicones ?
Le terme "silicone" ne s'applique pas à un ingrédient spécifique, mais plutôt à une grande famille d'ingrédients. Il s'agit de molécules dont les atomes de silicium et d'oxygène alternent le long d'une chaîne ou d'un anneau de carbone - les silicones proviennent à l'origine du sable sous la forme de dioxyde de silicium. Leur combinaison, par le biais de divers procédés chimiques et synthétiques, forme des polymères aux structures moléculaires de grande taille. En fonction de la nature du groupe organique et des conditions de polymérisation, les huiles de silicone peuvent présenter une grande variété de structures et de viscosités, de la plus fluide à la pâte ou à la cire, en passant par la viscosité. La plupart des silicones peuvent être identifiées par la fin de leur nom : "-cone, -siloxane, ou -conol" sont souvent des huiles de silicone.
En raison de leur structure, les propriétés sensorielles seront différentes d'une huile de silicone à l'autre. Leur degré de volatilité détermine la sensation d'épaisseur qu'elles procurent au toucher.
Il existe trois grandes catégories de silicones utilisées en cosmétique :
- Les petites silicones comme le cyclohexasiloxane sont liquides et volatiles. Cela leur confère de bonnes propriétés d'application et un toucher léger et évanescent.
- Les polymères de silicone comme la diméthicone sont des molécules à longue chaîne qui peuvent être liquides ou solides.
- Les silicones fonctionnelles, comme le diméthiconol, ont une structure et des propriétés différentes grâce à d'autres atomes que l'oxygène, le carbone et le silicium qu'elles contiennent.