La stévia

Connaissez-vous une plante possédant un pouvoir sucrant 200 fois supérieur au sucre, tout en affichant zéro calorie ? Découvrez la stévia, une herbe originaire d’Amérique latine à l’avenir prometteur.

Une plante aux pouvoirs sucrants

La Stévia rebaudiana bertoni, plus connue sous le nom de stévia, est une herbe sauvage originaire de la forêt subtropicale. Haute de 30 à 40 cm en moyenne, elle doit son goût sucré à ses feuilles qui contiennent 10 % de steviol, un composé sucré. La stévia fait partie de la famille des Asteraceae. On la trouve notamment à la frontière du Paraguay et du Brésil.

Une utilisation ancestrale

Les indiens Guaranis qui peuplaient cette région ont été les premiers à utiliser cette herbe appelée "ka'a he'ê" (l'herbe sucrée) comme plante médicinale ou pour sucrer le thé.
C’est en 1888 que la plante a été révélée hors d’Amérique latine, grâce à l’italien Dr Bertoni qui lui a donné son nom. Aujourd’hui, la stévia est cultivée dans plus de 20 pays à travers le monde, dont le Brésil, la Chine, le Japon, la Corée et la Thaïlande.

Les bienfaits des extraits de stévia

Une fois raffinés, les extraits de feuille de stévia produisent une poudre blanche, utilisable comme édulcorant alimentaire. Ces extraits détiennent un pouvoir sucrant très élevé et sont sans apport calorique. Ainsi, les produits issus de la stévia répondent à la demande des consommateurs en produits pauvres en calorie et sans sucres ajoutés.

Pourquoi la stévia est-elle sucrée ?

Quatre principaux steviol glycosides sont à l’origine du goût sucré des feuilles de la stévia : le stevioside, le rebaudioside A, le rebaudioside C et le dulcoside A. Ces composés sont 40 à 300 fois plus sucrés que le saccharose contenu dans la betterave sucrière ou la canne à sucre.

La stévia approuvée par les organisations mondiales de santé

Un groupe d’experts de l’Organisation mondiale de la santé et de la FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations) ont confirmé la sécurité d’utilisation des stéviols glycosides dans l’alimentation humaine. Ils ont également relevé la dose journalière admissible.

L’EFSA (Agence Européenne pour la Sécurité Alimentaire) a, quant à elle, estimé en avril 2010 que la consommation des stéviol glycosides comme édulcorant alimentaire n’était pas néfaste à la santé humaine